Опал — самый необыкновенный камень на планете

Опал в переводе с древнегреческого означает «камень». По одной из легенд, он появился из слез бога Зевса: тот одержал победу в трудном поединке, и расплакался от избытка чувств. Капли, упавшие на землю, превратились в камни необычайной красоты.

Месторождения

Опалы встречаются на всех континентах. Но лидер по количеству месторождений — Австралия: здесь добывают 97% всех камней, поступающих на мировые рынки. Залежи минералов разного цвета расположены по всему континенту, а сам камень считается национальным символом Австралии.

Другие крупные экспортеры — Эфиопия, Мексика, Бразилия, Турция. В России опалов немного: единичные месторождения обнаружены на Камчатке. По сообщению НАСА, залежи этих минералов в 2008 году были найдены и на Марсе.

Цвета

В природе встречаются опалы самых разных расцветок. Все они делятся на две большие группы: благородные и обыкновенные. Принадлежность к той или иной группе определяет не только внешние характеристики камня, но и его стоимость.

Благородные:

1. белый — полупрозрачный, со светло-голубым тоном;
2. огненный — красный с желтоватыми искрами внутри;
3. лехос — зеленый, состоящий из множества близких оттенков;
4. царский — разноцветный камень;
5. черный — с синим, зеленым, фиолетовым или пурпурным отливом;
6. джиразоль — бесцветный камень, изредка имеет голубоватый тон.

Для благородного опала характерна эффектная игра цветов. Он может быть полупрозрачным или просвечивающимся. Эта группа минералов относится к драгоценным камням.

Обыкновенный опал лишен выразительной игры цветов.Чаще всего он окрашен в бледные или приглушенные тона — молочный, коричневый, янтарно-желтый. Обыкновенные опалы считаются полудрагоценными, или поделочными камнями.

Свойства

Твердость опала — невысокая: по шкале Мооса она составляет всего 5.5-6.5 баллов. Камень царапает стекло, но легко поддается обработке напильником. Плотность низкая — порядка 1.96-2.20 г/см3.

Геммологи часто говорят, что опал по своей структуре напоминает застывший гель. Поэтому декоративные вставки из него получаются легкими и гладкими, но царапаются от соприкосновения с острыми предметами. Некоторые образы можно повредить обычным острым ножом.

Как подделывают опалы

В магазинах встречаются такие виды подделок и имитаций:

1. опалесцирующее стекло;
2. дуплеты и триплеты;
3. искусственно синтезированные опалы.

Опалесцирующее стекло изготавливают по так называемой технологии Тиффани: компоненты добавляются в заготовку перед обжигом в печи. Метод был придуман для создания цветных витражей, но нашел применение в ювелирном деле.

Природные камни часто пропитывают специальной смолой или краской. Это позволяет придать им более редкий и ценный оттенок. Имитацию можно отличить по игре света при разном освещении, а также с помощью специального оборудования.

Искусственно синтезированные опалы — камни, производимые в лабораторных условиях. Лучшие образцы выпускает швейцарская лаборатория Жильсона. Она поставляет на международные рынки искусственные опалы от белого до черного цвета: каждый из этих камней созревает не менее полутора лет, а по свойствам и характеристикам ничуть не уступает природным.

Применение в ювелирном деле

Лучшие образцы благородных опалов ценятся очень высоко. Самый крупный из известных камней, найденный во второй половине ХХ века, был оценен в 2.5 млн австралийских долларов. Но большинство образцов, присутствующих на рынке, недороги.

Опалы не подвергают огранке из-за низкой твердости. Их природную красоту лучше всего раскрывает кабошон: камню придают форму круга или овала. Для защиты от повреждений декоративную вставку закрепляют в глухую закрепку, а также пропитывают маслами и бесцветной искусственной смолой.

Правила ухода

Опалы нужно носить регулярно. Если оставить камень без внимания, он может потрескаться и помутнеть. Для него губительна низкая влажность, прямые солнечные лучи, косметика и парфюмерия.

Камень может впитывать необходимое ему количество влаги из воздуха и кожи. Но он не любит щелочей, в том числе мыла и моющих средств. Концентрированные щелочные составы могут привести к полному или частичному растворению минерала.

Видеоматериалы по теме: