Алмаз — минерал высочайшей твердости, настоящий «король» драгоценных камней. Его месторождения распространены и в то же время редки: они есть на всех континентах, кроме Антарктиды. Существует несколько теорий происхождения алмазов, но ни одна из них не является окончательной. Известно лишь, что камни были сформированы около 3.3 миллиарда лет назад в условиях сильной жары и давления.
Интерес к алмазам возник очень давно. Первые экземпляры этих камней были обнаружены еще в IV веке до нашей эры. Но добывать алмазы из недр земли человечество научилось полтора столетия назад.
Аллювиальные россыпные месторождения
Долгое время основным поставщиком алмазов на мировой рынок была Индия. Здесь на берегу рек находили камни высокого качества. Строго говоря, называть этот участок месторождением не совсем верно — «рождался» алмаз не там, где его находили.
Добыча камней из россыпных месторождений сосредоточена в руслах рек и на побережьях. Камни попадают сюда под воздействием тысячелетней эрозии, а также под влиянием ветра, дождя, водных потоков, вызывающих их из первичных отложений в кимберлитовых трубках. Добыча из россыпей может быть простой — промывка гравия в ручье — или сложной, требующей обнажения алмазоносного гравия.
Аллювиальные россыпи и мелкие алмазоносные трещины были известны и разрабатывались в течение многих лет вдоль южных берегов Оранжевой реки, а также вдоль западного побережья Южной Африки. Позднее их лидерство сошло на нет после обнаружения месторождений в Бразилии в 1720-х годах, в Северной Америке в 1840-х годах и в Африке в 1860-х годах.
Кимберлитовые трубки
Первый алмаз, соответственно названный Эврика, был обнаружен в Южной Африке около Хоуптауна в 1867 году. Его вес составлял 21.25 карат. Позднее алмазы были найдены обширные месторождения алмазов вблизи Трансвааля. Здесь был основан рудник Куллинан, подаривший миру немало достойных камней.
Основными источниками всех южноафриканских алмазов являются кимберлиты. Название выбрано не случайно: первые из них располагались в окрестностях города Кимберли, и были пригодны для открытой разработки. Они были в основном обнаружены во второй половине 19 века.
Алмазы, попадают на поверхность земли с помощью вулканических труб из расплавленного кимберлита, проталкиваясь сквозь твердую скалу со скоростью 30 километров в час. Последнее алмазоносное «извержение» было 100 миллионов лет назад. Неудивительно, что при таких условиях алмазы редки. В среднем, чтобы добыть 1 карат алмазного сырья, приходится переместить примерно 250 тонн земли.
Сегодня большая часть алмазов добывается именно в карьерах. Например, в провинции Лимпопо располагается рудник Venetia, принадлежащий De Beers. Здесь добывают около 8 миллионов тонн алмазов в год. В настоящее время добыча ведется открытым способом, но достигаются пределы глубины карьера, и разрабатывается подземный рудник для продолжения добычи ниже карьера. Подземная разработка полезных ископаемых осуществляется с помощью обычных методов подземного обрушения.
Что происходит с камнем дальше
Бриллиант, красующийся в вашем кольце, скорее всего, проделал длинный путь. Вначале он был добыт в шахте, расположенной в Южной Африке, Канаде, России или другой стране. Затем был отсортирован:
- по размеру;
- форме;
- цвету, и другим характеристикам.
Затем горнодобывающая компания организовала продажу необработанных камней. Это эксклюзивное мероприятие, попасть на которое можно только по личному приглашению. Гости покупают камни самостоятельно или перепоручают задачу мелким производителям.
Алмаз попадает в руки огранщика. Тот определяет, какая форма лучшим образом раскроет его природную красоту, при этом сохранит максимальный вес камня. Готовый камень — уже не алмаз, а бриллиант — продается оптовым покупателям или создателям ювелирных изделий.
Бриллиант — символ высшей роскоши для миллионов людей во всем мире. Его производство требует огромных расходов, человеческого труда, опыта и навыков, что наглядно отражается в стоимости даже небольшого камня.
Видеоматериалы по теме:
